Ernest kết hôn với Công nữ Louise xứ Sachsen-Gotha-Altenburg ở Gotha vào ngày 31 tháng 7 năm 1817. Họ có hai người con:

• Ernst II, Công tước xứ Sachsen-Coburg và Gotha (21 tháng 6 năm 1818 – 22 tháng 8 năm 1893), kết hôn với Alexandrine xứ Baden vào ngày 3 tháng 5 năm 1842.
• Công tử Albrecht xứ Sachsen-Coburg và Gotha (26 tháng 8 năm 1819 – 14 tháng 12 năm 1861), kết hôn với Nữ vương Victoria của Vương quốc Liên hiệp Anh vào ngày 10 tháng 2 năm 1840. Họ có 9 người con.

Cuộc hôn nhân không hạnh phúc vì cả hai vợ chồng đều lăng nhăng, Ernst và Louise ly thân vào năm 1824 và chính thức ly hôn vào ngày 31 tháng 3 năm 1826. Là những người thừa kế của Coburg, những đứa trẻ ở lại với cha của họ. Louise qua đời năm 1831.[6]

Tại Coburg vào ngày 23 tháng 12 năm 1832, Ernst kết hôn với cháu gái của mình là Nữ công tước Marie xứ Württemberg, con gái của chị gái ông, Antoinette. Họ không có con. Cuộc hôn nhân này khiến Marie vừa là em họ đời đầu của Công tử Albrecht vừa là mẹ kế của ông.

Ernst có ba đứa con ngoài giá thú:

• Berta Ernestine von Schauenstein (26 tháng 1 năm 1817 – Coburg, 15 tháng 8 năm 1896), sinh ra bởi Sophie Fermepin de Marteaux. Cô kết hôn với người anh họ đầu tiên của mình là Eduard Edgar Schmidt-Löwe von Löwenfels, con trai ngoài giá thú của chị gái của cha cô, Juliane.
• Ernst Albert và Robert Ferdinand, cặp song sinh sinh năm 1838, sinh ra bởi Margaretha Braun. Chúng được ban tước hiệu Freiherren xứ Bruneck vào năm 1856.